一
船到下午停在荆西外头的一处埠头。
埠头小，几根木桩撑着一片芦席棚顶，棚下堆着麻袋和空篓。江风从芦苇荡那头吹过来，带着水腥和烂泥味。下船的人不多，几个挑夫蹲在桩边抽烟，看见生人只抬了一下眼皮，又低下去了。
下船前，覃老幺先领我们去见了一个坐在岸边茶棚里的人。
那棚子比埠头的芦席棚大不了多少，三面漏风，里头摆两张矮桌。棚里挂着一盏没点的油灯，灯罩熏黑了半边。那人卖茶，也卖烟，半边脸埋在一条汗巾底下，看不清长相，说起话来慢条斯理。
覃老幺把我那张照片推过去一角。
"劳您看看。"
茶棚人低头看了一眼，手指在照片边缘轻轻掠过，没拿起来。
"东西不老。"
"什么意思？"我问。
"意思是，这不是今人才摸的手。"
他抬眼，眼神从照片上移到陆照微的相机盒，又从相机盒扫到赵七腰间的绳尺。那眼神不急，可每停一处，都停够了才移开。
赵七的手在绳结上蹭了一下，没说话。
"你们要找的，"茶棚人慢慢说，"不是一块漆。是那块漆背后，原先和什么挨在一起。"
陆照微的呼吸顿了半拍。她把相机盒往怀里收了收。
"竹简？"
茶棚人没答，只把手收回去。
"不该问的别问。你们往里走，会有人告诉你们。"
我盯着他："谁？"
"覃老幺。"
覃老幺忙笑："我哪有这本事。"
"你有。"
那人说完就起身，把茶钱往桌上一压，走了。他走路的时候，那半边埋在汗巾里的脸始终没转过来。茶碗里还剩半碗，茶叶梗竖在水里，没沉下去。
赵七看着他的背影消失在芦苇荡边，回头低声问覃老幺："你这位朋友，谁？"
"朋友太多，不好认。"
"看着不像朋友。"
覃老幺低声笑了笑，笑意只到嘴角："在这行里，能把朋友和买主分开的人，不多。"
"那他是哪种？"陆照微问。
"两样都不是。"覃老幺说，"这种人我惹不起。"
他说"惹不起"三个字时眼睛看了我一下，又移开。我记下了那一眼。
我右手中指无意识碰了碰桌沿一块翘起的木刺，碰完才回过神。
"走吧。"覃老幺把茶钱替那人也补上了，多压了一个铜板，"今天歇在村里，明天再往里走。"※
二
埠头往里的路不算远，可越走越窄。
芦苇先是齐腰，后来高过人头，再后来只剩下一条踩出来的土埂，两边都是水。赵七走在最后，每隔几步就要回头看一眼。我问他看什么，他说："看后面有没有人。"
"有人又怎样？"
"有人不奇怪。"他说，"奇怪的是有人不躲。"
走到一处岔口时，覃老幺忽然停住。他没急着指路，而是先往路边站了站。没过多久，从下面芦苇丛里钻出来一个少年。
二十出头，瘦，黑，脚上一双草鞋，鞋帮上沾着半干不干的泥点。一上来先笑，露出一口白牙。
"几位要进山里去？我熟这条路，船我也认识几个船夫。"
覃老幺朝他点了下头，没介绍。
我看了那少年一眼。对方迎着我的目光，脸上笑意不变，身子却微微侧了一点。手脚都敞着，袖口挽得高，小腿上的肌肉线条很紧。
"你叫什么？"陆照微问。
"路鸣。"少年说，"这一带我都跑，谁要问路、要船、要住的地方，找我都行。"
他说这话时语速快，字音清楚，眼睛直直地看着人。说完又补一句："陆姐要是怕船晃，我认识一个老船夫，船稳。"
陆照微愣了一下："你怎么知道我姓陆？"
路鸣的笑延迟了半拍，右手摸了一下后脑勺："刚才在埠头，听覃大哥喊的。"
我看了覃老幺一眼。覃老幺正低头系草鞋，没接话。
赵七凑到我旁边，压低声："看着像个跑腿的。手上的茧对，鞋上的泥也对。"
"哪里不对？"
赵七没立刻答，回头看了一眼路鸣站的位置——脚掌落得很稳，重心既不偏前也不偏后。
"太对了。"赵七说，"对得像是摆好了给人看的。"
我蹲下来假装系鞋带，从下往上扫了路鸣一眼。他鞋上的泥是新沾的，可泥点只沾在鞋帮外侧——内侧干净。常走山路的人，泥点该往鞋头和内侧溅。这双鞋的泥，像是站在一处不动，被人甩上去的。
我没说破。路鸣是不是覃老幺的人，现在看不出来。先留着。
"走吧。"覃老幺说。
路鸣抢过陆照微手里的小藤箱，陆照微伸手要夺回来，他笑着说"不重不重"，已经走到前头去了。
赵七看着他的背影，又看了一眼我。
"你知道，"他低声说，"我见过这种人。"
"哪种人？"
"脸上笑着、手脚勤着、眼睛老往你这边瞟着的那种。"
我没接。脚下的土埂越来越软，鞋底每踩一步都往泥里陷一点。前面芦苇荡里有什么东西哗啦响了一下，又没了。※
三
天擦黑的时候，我们到了村口。
村不大，几排泥墙，一圈竹篱，远处有一片旧祠堂的黑影。覃老幺说这里可以暂歇一夜，明天再往里头走。村里一个老汉蹲在墙根抽旱烟，对外来人不算热情，但也没明着赶。只是在我们进屋时多看了几眼，尤其是赵七。那眼神不像头回见人，更像是见过被翻过一遍的土。
赵七回望了他一眼。两个人都没说话。
村口有几块旧木板斜靠在泥墙下，板面黑得发亮，像从水里泡过又晒干。旁边堆着灰白的黏土块，土块外皮干裂，里面却还湿，脚一踩便黏住鞋底。
赵七低头看了两眼，没问，反而把脚在草上蹭干净。蹭得很用力。
我看见他的动作，低声问："你认得？"
"认不得。"赵七说，"认得也不想认。"
"灰白的，"我又看了一眼那堆黏土，"是白膏泥？"
赵七没答。他只把脚蹭了又蹭，蹭到鞋底那点灰白全没了，又去蹭另一只。
陆照微趁天还没全黑，绕到村口那片旧祠堂边看了一眼。回来的时候，她脸色不太对。
"祠堂门锁着。"她低声说，"可门槛底下的泥是新的——有人近来常去，踩出了一条印。"
"村里人祭祖？"我问。
"祭祖走正门。"她摇头，"这条印从后墙绕进去的。"
我们三个对看了一眼，没说话。覃老幺在屋里喊我们进去歇着，语气和来时一样轻巧。
"覃大哥，"陆照微忽然回头喊了一声，"你那路鸣呢？"
"他去后头给几位烧水。"覃老幺在屋里应，"年轻人勤快，留他在灶上忙，省得他乱跑。"
陆照微"哦"了一声，没再问。可进了屋，她在我耳边说了一句："烧水用不了一个时辰。"
我点头。屋里已经点起一盏油灯，灯火小，照得桌面发黄。※
四
我把那张照片又取出来看。
照片上那只被剜空的眼，在灯下反倒比别处更黑。不是简单毁坏，倒像故意截断了什么——从眼眶往里，有一道极细的裂，裂口两边漆色不一样。一边是棺漆该有的黑里透红，另一边是死灰，像被人从背面撬开过。
赵七凑过来看了一眼："裂口两边的漆不一样？"
"嗯。"
"那不是一只眼。"赵七说，"是两层。"
"两层？"
赵七指了指裂口："外层是镇墓兽的眼，里头还套了一层。你拿照片对着灯——"
我把照片斜对着油灯。灯影透过纸面，那只剜空的眼眶里，隐隐约约浮出来一个轮廓。
不是兽。
是别的什么。太模糊，看不清。陆照微把照片接过去，凑到离灯更近的地方，又退开半步——她在用看底片的老习惯找焦。
"我拍不出来。"她低声说，"光线不够。等明天白天，对着日头再看。"
正说着，外头忽然传来脚步声。
覃老幺先站起来，走到门边听了一会儿，回头冲我们摆了摆手。
"不是冲你们来的。"
"你怎么知道？"
"冲你们来的，脚步不会这么慢。"
他话音才落，院里就有人喊他名字。不是叫"覃老幺"，而是叫他本名，喊得不高，却很熟。
覃老幺脸上的笑收了一点。
他开门出去，门缝里漏进一小截光。陆照微也跟过去，隔着门板听。我手按在桌沿，指腹压着那层潮软的旧木。
外头是两个村人模样的汉子，一个提灯，一个背布包。提灯的人说，荆西那边来过消息，问今夜有没有陌生船客到村里。背布包的人没说话，只把头低着。
提灯的人又补一句：这地方早先就有人来过，翻过一回，还不止一回。
覃老幺笑道："哪来的什么陌生船客，都是过路的。"
提灯的人说："那就好。"
又停了停，忽然补一句：
"你别带错路。那边不收有名之人。"
这句话一落，门里的赵七脸色先变了。
他猛地回头，望向桌上那张照片。
我也看见了。桌边那几个村里老人都低下了眼，没有一个人问"什么意思"。提灯汉子说这六个字的时候，像在说一件人人都该知道的事。
外头的人走了。
覃老幺回屋时，脸上笑意淡了些。
"听见了？"
陆照微问："那墓到底在哪？"
覃老幺靠着门框，慢慢摇头。
"先别急。你们今天先睡。明天，我带你们看真正的地方。"
我盯着他："刚才那两个人，是谁？"
"村里人。"
"说实话。"
覃老幺看了我一眼，眼里那点笑意终于完全没了。
"实话就是，我现在也不敢乱说。"
他说完，把灯芯拨得更小。
灯火一缩，屋里几乎只剩一圈黄。那只剜空的眼眶在桌上一动不动，灯影里浮出来的轮廓也跟着暗了下去。
外头灶房方向传来一阵脚步，是路鸣端着水进来了。他推门的动作放得很轻，先把水壶搁在桌上，才抬头看了一圈屋里的人。
"水开了。"他说，"几位先洗把脸？"
谁都没接。他笑了一下，把毛巾搭在椅背上，退到门边站住。
覃老幺拨灯的那只手停了半拍，没回头。※
---※
考古资料注记
- 楚墓与白膏泥※：南方楚墓常见白膏泥密封与湿土环境，开掘后常有特殊潮气与朽味。小说中"楚墓的土是活的"为民间说法，借其质感与地方经验，不当作学术结论。
- 漆木器残片与封痕※：漆木器、竹简、木盒等器物在出土、转运与转卖过程中，常会留下封缄、补漆和拆散痕迹。朱漆封痕在文中用来提示原件并非独立流出。
- 剜眼与双层漆：镇墓兽等楚墓漆器常有彩绘层叠与补绘痕迹，剜眼或截断图像在小说中被处理为"主动截断信号"，属叙事化虚构。
- "不收有名之人"※：小说虚构的民间传说，包装除名、禁名和墓葬方向三层含义，不对应真实考古术语。
- 旧祠后墙的脚印※：祠堂被从后墙绕入、踩出新印，暗示有人在避人耳目地进出。属叙事化线索。