一
韩钧是在茶棚里出现的。
那时雨刚停，棚顶还在滴水，竹帘半卷着，外头河面灰白，几条货船挤在岸边，船篷上全是泥点。我刚把茶碗端起来，碗沿还没碰到唇，就听见身后有人把枪套扣子按响了一下。
不是拔枪。是故意让他们听见。
赵七的手已经按到短铲柄上，回头看见来人，骂到一半又咽回去。
"韩副官？"
韩钧站在棚口，军装外头罩着一件旧短褂，左眉骨到颧骨那道浅疤被雨水洗得更白。他没戴帽，头发剃得很短，肩上挎着包，手里拿一张已经卷边的路条。
"路上耽搁了。"
陆照微看他一眼："你怎么知道我们在这里？"
"你们走得不算隐蔽。"
赵七不服："那是有人卖。"
"知道。"
韩钧把路条放到桌上，纸面盖着军方旧印。印色不新，却足够让沿路保安团少问几句。我看着那印，心里没有轻松——韩钧能用这条路找到他们，别人也可能借同样的门路摸到这里。
"谁派你来的？"我问。
"没人派。"
"韩副官这话，听着不太像你。"
韩钧坐下。茶棚老板——一个左耳缺了半截的老头，棚里人都叫他宋老板——立刻多看了他两眼，像是想认出是哪路军爷。韩钧没有理，只把湿袖口拧了一下，水滴落在桌边。
"有人在查你们拿到的东西。我本来奉命看着，后来命令变了。"
"变成什么？"
"别让东西落到洋人手里。"
陆照微冷笑："这话倒像爱国。"
韩钧看她："不像？"
"不像你们长官会说的话。"
韩钧没有反驳，只道："长官说的不是爱国，是别让洋人单独拿到。"
这句话把桌上几个人都说沉默了。
茶棚里人不少，脚夫端着茶碗，船夫嚼着干饼，角落还有两个穿细布长衫的人在看账本。声音杂，消息也杂。我刚要问昨夜的铜丝，棚外忽然停下一顶小轿。
轿帘掀开，下来一个穿西式马甲的男人。
那人三十多岁，头发梳得很亮，手里拿银头手杖，鞋底避着泥。他进棚时先用帕子擦了擦椅面，才坐到他们隔壁桌。
宋老板立刻换了副脸色。
"梁先生，还是老样子？"
男人笑着点头，眼睛却越过茶棚里的人，落在陆照微相机盒上。※
二
陆照微把相机盒往脚边一收。
梁先生看见了，笑意更深。
"陆小姐？"
茶棚里的声音像被谁轻轻按了一下。
陆照微抬眼："你认错人了。"
"上海报馆的人，认错不大好。"他递来一张名片，纸面很白，上头印着"汉口某洋行买办梁绍衡"几个字，"我姓梁，替几位朋友收些楚地旧物。"
赵七低声道："朋友？洋朋友吧。"
梁绍衡像没听见，只看我："沈掌柜也在，那就更巧了。顾先生常提你。"
顾兰舟三个字一落，我眼底微沉。
"他提我什么？"
"说你看东西准，可惜太年轻，容易把死物看得太重。"
韩钧的手指轻轻碰了一下枪套。
梁绍衡也看见了。他没有害怕，反而把名片往桌上推近半寸。
"别误会。我不是来抢东西。楚墓漆器难得，能保存到今日更难。若诸位愿意割爱，价钱好说。照片、摹图、漆封，都可以谈。"
陆照微问："竹简呢？"
梁绍衡手杖尖在地上轻轻一点。
只这一下。
韩钧的目光落到手杖尖上，手指也停在枪套边。
"陆小姐消息灵。"
"我没有消息，随口问。"
"随口问得这样准，难怪顾先生要把照片交给你。"
陆照微脸色变了一点。
梁绍衡继续道："我只问一句，眼睛那一处，你们照全了吗？"
赵七骂道："你们一个两个都问眼睛，眼睛招你们惹你们了？"
梁绍衡终于看他，目光冷冷的。
"赵先生懂土，不懂图。"
赵七一拍桌子。
韩钧先一步按住他的手腕，力道不重，却正好让他起不来。
我拿起名片，指腹摸到纸面压痕。名片很新，墨香还没散透——梁绍衡早就备好，只等我们落到合适的地方。
"这名片刚印。"我说，"梁先生不是路过。"
"自然不是。"
"漆器能卖，照片能卖，漆封能作证。"我把名片翻到背面，"可你问眼睛，也问竹简。"
"沈掌柜为何这样说？"
"因为你要的不是木头。"
梁绍衡的笑第一次停住。
茶棚外的河水撞在木桩上，咚的一声。
他没有再坐下去了。起身，用手杖点了一下地，留下一句"想通了可到汉口找我"，便上了外头那顶小轿。轿帘放下，两人抬着，沿河走了。※
三
梁绍衡一走，茶棚里没人敢马上说话。
赵七先开口，骂了一句粗的。
"他这是把咱们当货看了。"赵七把那张名片往桌上一拍，"漆器照片漆封都能谈——谈个屁。他要的是竹简和眼睛，偏偏这两样他不出价，只问'照全了吗'。"
"他在探底。"我说，"他想知道咱们手里到底有多少。"
韩钧把名片翻过来。背面有一行很小的英文。陆照微看了一眼，眉头皱起。
"赫德的名。"
我问："威廉·赫德？"
"至少是他那条线。"
赵七冷笑："上次没吃饱，追到湖北来。"
韩钧道："他本人未必在。"
"人不在，手在。"
我看着那张名片。白纸，新墨，英文小字——这名片后头是货栈、洋行、船行，还有不知多少愿意为一箱货闭嘴的人。梁绍衡一个人坐在这儿，可他身后站着一整条链。
"他为什么这时候来？"陆照微忽然问。
"因为咱们快摸到东西了。"韩钧把名片收起来，"洋行的人不傻。他们不在你刚到的时候来——那时候你手里没东西。他们等你摸到了，再来谈。谈不拢，就换别的方法。"
"别的方法？"赵七看他。
韩钧没答，只把路条在桌上又压了压。
陆照微忽然想起什么，问宋老板："前天有个替覃老幺跑船的人，姓魏，常穿青布褂，今天来过吗？"
宋老板眼神躲了一下。
韩钧把路条往桌上一放。
宋老板立刻咽了口唾沫："魏麻子？昨夜就没见了。船还在，人不在。"
"去哪儿了？"
"谁知道。有人说往汉口去了，也有人说喝多掉水里。"
赵七站起身："船在哪？"※
四
废平码头离茶棚不远，木桩烂了一半，潮水退下后露出黑泥。魏麻子的船拴在最边上，船篷被掀开，里头空得很。赵七先跳上去，脚踩在舱板上，木头发出一声闷响。
"有人翻过。"
我跟着上船，看见舱板缝里卡着一点黑屑。我用纸包起来——和覃老幺送来的漆木器残屑颜色相近，只是更碎，像被匆忙抖落。
赵七蹲在舱角，用指甲抠了抠板缝。"不止漆屑。"他拈起一点，"还有竹丝。烂的。这船运过竹器，或者竹简。"
"魏麻子替覃老幺跑船。"我说，"覃老幺那条线，竹简出湖北——魏麻子经手过。"
陆照微站在岸上，没拍。
韩钧在船尾发现一截麻绳，绳头断得齐，像被刀割。绳上沾着一层灰白泥，赵七闻了闻，脸色一下沉。
"是那小坑附近的泥。"
"白膏泥。"我说，"这船去过小墓坑附近。"
我看着空船："魏麻子带过什么？"
"漆屑。"陆照微说，"也许还有别的。"
"船翻得这么干净，"赵七站起来，"说明他带过的东西，有人不想让咱们看见。连鞋都没带走——魏麻子不是自己走的。"
韩钧把绳子收起："今晚不能住这里。"
"去哪？"赵七问。
"换船。"
话音刚落，码头另一头有人影一闪。
赵七的手立刻按到铲柄上。韩钧按住他："别追。是来看咱们在不在这条船上的。"
我们下了船，顺着码头往回走。走到一半，我回头看了一眼那条空船——船篷掀着，舱里黑洞洞的，像张着嘴。
魏麻子不在了。可他带过的东西，还在某条我们没追上的船上，往北走。※
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考古资料注记
- 楚墓漆器※：湖北地区战国楚墓出土大量漆木器，常见黑漆、朱绘、神怪图像和木胎构件，保存状况与墓室环境密切相关。
- 买办与洋行※：民国时期洋行买办常在外商、地方中间人和货源之间居间活动。小说中的梁绍衡为虚构人物，用于承接外销收藏压力；其名片背面的英文名暗示外资背景。
- 赫德线※：小说虚构的洋行背景线，不对应真实历史人物，用于构建外资收购链条。
- 漆木器残屑与竹丝※：漆木器、竹简在拆取、运输或盗扰过程中可能碎裂脱落，残屑与竹丝本身不等于完整出处证明，文中作为叙事线索使用。
- 灭口与清船※：文物流散链中，经手人因知情而被"清掉"的情况并非孤例，小说以魏麻子失踪与空船呈现。