一
天还没亮，赵七就把门边的短铲拿了起来。
破棚外头的水沟响了一夜，起先像鱼，后来像人。到后半夜，连鱼声也没了，只剩竹篾屋顶一滴一滴落水。陆照微靠着米缸坐，赵七一动她就睁了眼。
"有人？"
"没人。"
赵七把门缝推开一线，灰白水汽贴着地面流进来。
"就是没人，才该走。"
我昨夜几乎没睡。袖袋里空着，漆封在赵七烟袋中，铜丝和断底片各自分开藏着。我看见赵七弯腰去拨门槛边的泥，泥上有三道极浅的印。
不是脚印。
像竹篙头点过。
"船上的人来过？"我问。
赵七把泥捻开，凑到鼻尖闻了闻："河泥，不是村路上的泥。来的人没进门，只在门口停了一停。"
陆照微把相机盒从米缸里取出来。草席掀开一瞬，霉味和米糠味扑出来，她的指尖在盒扣上停了停，没打开。
"去找魏麻子？"
"找他的船。"赵七道，"人要是还在，不会让竹篙替他敲门。"
这话轻，棚里却忽然更冷。
哑巴船工还睡在角落，面朝墙。赵七往门口放了两枚钱，想了想，又把其中一枚收回去，换成一小撮烟丝压在门槛下。
"钱会招人翻。"赵七说，"烟丝只招他自己回头找。"
我们没走大路。赵七带着两人沿水沟往下，脚踩草根。天色亮得慢，河面浮着一层白雾，远处货船的桅杆只露出半截，像从水里长出来的黑骨。
魏麻子的船平日泊在芦苇汊口。
那地方水浅泥厚，外船不好进，本地小船却能贴着芦苇滑进去。赵七先停在汊口外，蹲下看岸边的竹篙孔。新的那几个孔边缘还没塌，里面积着浑水。
"夜里动过船。"
陆照微抬起相机，又放下，只取出小本，在纸上记了几笔。
我看着她的动作，中指无意识地蹭了一下袖里空袋的边。
芦苇深处停着一条乌篷小船。
船头拴在木桩上，绳结打得很急，尾绳却没系牢，被水一推一推擦着泥岸。赵七先上船，脚刚落到舱板上，木板闷响一声。
"空的。"
我跟上去。
船舱里没人，也没铺盖。角落倒着一只破陶碗，碗底还沾着隔夜冷粥，粥面干结一层薄膜。舱板缝里卡着一点黑屑，像漆片碎末※，又比我们先前见过的更细。
我用纸拈起一点。
黑屑黏在纸上，边缘隐约带朱。
陆照微站在岸上，低声问："能确定是漆棺上的？"
"不能。"我说，"但它不该出现在船缝里。"
"鞋底沾漆，踩过舱板，漆屑就被挤进缝里。"赵七在船尾接了一句。
陆照微把这两句记下了。
赵七在船尾蹲下，手伸到舱板下面摸了一把，摸出半片泡烂的包纸。字迹糊成一团，只剩边角一小截红印。
我接过去，摊在掌心。
红印不是印章，像货号的一部分，竖着半个洋字母，旁边还有一个汉字的残边，像"衡"，也像"行"。
陆照微看了一眼，把视线挪开。
"别照。"我说。
"我知道。"
她把小本翻到背面，只画下红印的位置和残边形状，没写完整猜测。纸面很小，铅笔落下时几乎没有声。
赵七忽然从船尾跳上岸。
"货不是从这船直接走的。"
"怎么说？"
他指着船底外沿。那里沾着两种泥，一层灰白，干后发硬，像小墓坑附近那种白膏泥※；外面又糊了一层黑河泥，湿而软。若是船一直停在这里，不会先沾白泥再被河泥盖住。
"这船去过坑附近，回来后又靠过另一条船。"赵七说，"看这道擦痕，船帮贴船帮磨出来的。半夜换货，人不下岸，东西从一条船递到另一条船上。"
我看向芦苇外的水面。
雾里有船影来来去去，谁都像路过，谁也不像路过。
"魏麻子呢？"陆照微问。
没人答。
芦苇忽然轻轻一动。
赵七一步掠过去，短铲压低，拨开芦苇，里头只有一只湿透的草鞋。鞋面被划开一道口，刀口齐整，鞋底夹着灰白泥。旁边有半截断绳，绳头也是刀割的。
陆照微的笔尖停在纸上，慢慢把那一笔压黑。
"鞋是被人从脚上扒下来的。"赵七把草鞋翻过来，"自己换鞋的人会把鞋扔进水里，让水冲走。留在芦苇里，是怕被人顺着鞋，找到那条换了货的船。"
我没接话。我把那截断绳和袖里那张空白漆包纸叠在一起，纸边硌着肋骨。
二
小渡棚里的人比平日少。
雨后路难走，脚夫懒得开工。今天棚下只坐了两个老人，一个补网，一个喝茶，谁听见魏麻子的名字都摇头。补网的那位姓周，棚里人都叫他周老倌。
赵七买了三碗浑茶，先把一碗推到周老倌面前。
"老哥，魏麻子昨夜换船了？"
老人手上的竹针停了一下。
"不晓得。"
"他草鞋掉汊口了。"
"草鞋多得很。"
"他的饭碗也在船里。粥还没馊。"
老人抬眼看赵七，眼白混浊，嘴角却绷得很紧。
我没催。陆照微坐在棚柱旁，背后就是河，手里拿着本子，像只是在记雨后船价。赵七把茶碗往老人手边又推半寸。
"老哥，人要是掉水里，咱们捞。人要是被请去喝酒，咱们不问。人要是被不该请的人请走了，你就眨个眼。"
老人没眨眼。
他把补网针往左挪了一格。
赵七低头看那张网。左边网孔破得厉害，像被什么硬东西挂过。再往左，是去汉口方向的水道。
陆照微把这个动作记下，没抬头。
"老哥这网，破得讲究。"赵七又说，"左边是下水的方向——船帮擦的，对不对？"
老人的手停了半拍，又继续补。没承认，也没否认。
赵七也不逼，自己端起另一碗茶喝了。
棚外来了个十五六岁的脚夫，头戴破草帽，进门先看墙角，再看赵七。他是个哑巴，棚里人都叫他小顺。赵七招他，他不靠近，只把一卷湿纸放到桌上，问他谁给的，他指指嗓子摆手——也是个不肯开口的。
赵七拆开湿纸，里头是一张军方旧路条※。印色不新，边角被雨泡软，背面只写了两个字：茶棚。
我认得韩钧的字。
字写得硬，像用刀尖压出来。
陆照微低声道："他到了？"
"还没有。"我看着纸上水痕，"这张路条比人先到。"
赵七把路条翻了翻，啧了一声："韩副官人不在，官威先在。"
他说这话照旧像笑，可路条在桌上一压，棚里的气就变了。补网老人低头更低，另一个喝茶的老人直接端碗走了。
"老哥。"赵七回头对周老倌说，"我再多问一句——昨夜下水那条大船，可是从汉口方向来的？"
老人的竹针没停。
可茶碗被他无意识地往右挪了半寸。
赵七看了那半寸，没再问。他把茶喝了，碗扣在桌上。
棚外忽然传来一声轻响。
一枚小石子滚到陆照微脚边。
石子外头裹着纸，纸上没字，只画了半只眼。眼中间被刮空，纸背有一点黑漆蹭痕。
陆照微没捡。
她的手慢慢按到相机盒上。
我用竹片把纸挑开。里头只有一根极细的红线，像从漆器边纹上揭下来的朱痕。
赵七望向棚外。渡口人来人往，卖鱼的、担柴的、挑担的，每个人都能投出这一枚石子，每个人又都不像。
"这是让咱们去看眼？"赵七道。
"不是。"我说，"是问咱们眼在不在。"
陆照微把小本合上。
"他们知道我拍过眼位。"
她说得很平，脸色却比早晨更白。相机盒就在脚边，锁扣完好，可盒子忽然像一只暴露在桌上的伤口，谁路过都想伸手揭一下。
赵七抓起石子就要往河里扔。
我拦住他。
"留着。"
"留着等人摸过来？"
"这纸上的漆痕和船缝里的黑屑可以对。"我把纸包好，"若同一批东西，说明送信的人碰过漆片——他知道漆片现在在哪儿。"
陆照微看了看那包纸，忽然道："不放你身上。"
我一怔。
她把纸包拿过去，夹进本子最后一页，又把那一页撕下来折小，塞进鞋底夹层。
赵七看得眉毛直跳。
"陆小姐，你这路数越来越像跑江湖的。"
"被你们教的。"
赵七想笑，笑到一半停住了。
棚外有两个人站在雨后的柳树下，穿细布长衫，鞋底干净得不像走过泥路。他们没看小渡棚，只看河面，可其中一人袖口微鼓，像藏着短刀或手枪。
赵七把茶钱放下。
"换地方。"
他没动声色，只是脚在桌底轻轻踢了我一下。我右手中指在那张空白漆包纸上压了一下，站起来。
周老倌始终没抬头。他补他的网，竹针穿过破洞，一下，又一下。我们三个走出棚外的时候，他才开口，声音很低，低到几乎像自言自语：
"小渡棚的茶，今日算我请。"
赵七脚步没停。
走出十来步，他才低声说："老周这人，今早要是开口，明早就上不了岸。"
我没答。河面上的雾开始散了，可散得越开，远处那些船影反而越看不清。
陆照微走在我和赵七中间。她的鞋底夹着那张折小的纸，每走一步，纸边都在鞋里磨一下。
考古资料注记
- 楚墓漆木器转运※：漆木器出土后容易因湿度、温度变化开裂脱落，小说中的黑漆屑、朱漆痕用于表现盗运过程中的损耗和线索残留。鞋底沾漆踩入舱板缝隙一节属叙事化处理。
- 白膏泥※：南方楚墓常见密封材料之一，质地细密，遇水后与普通河泥在颜色和手感上存在差异。文中借赵七经验判断船底泥痕，属于小说化处理。
- 民国水路转运※：民国时期内河船运、码头脚夫、货栈和买办链条交错，文中半夜换船、货号追查和军方旧路条压棚均为虚构情节，用于承接文物流散压力与多方角力。